ASCII (American Standard Code for Information Interchange) es una codificación de caracteres de 7 bits que asigna valores numéricos a letras latinas básicas, cifras, signos, espacio y caracteres de control. Define 128 posiciones, de 0 a 127 (0x00–0x7F).
Aunque el texto internacional se escribe normalmente con Unicode y UTF-8, ASCII sigue presente en código fuente, terminales, protocolos, archivos de configuración y formatos técnicos. Entender sus valores evita confundir un carácter, su número, su representación hexadecimal y el byte que lo almacena.
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¿Qué significa ASCII?
El nombre procede de American Standard Code for Information Interchange («Código Estándar Estadounidense para el Intercambio de Información»). ASCII asigna un número a cada elemento de un repertorio pequeño y estable. Por ejemplo, la letra A es 65 en decimal, 0x41 en hexadecimal y 1000001 en binario de 7 bits.
El registro de conjuntos de caracteres de IANA identifica US-ASCII y alias históricos como ANSI_X3.4-1968, ISO646-US, IBM367 y cp367: registro de IANA.
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¿Cómo funciona?
Una codificación de 7 bits
Los valores originales van de 0 a 127. En un ordenador suelen guardarse dentro de un byte de 8 bits, con el bit más significativo a cero. Ese octavo bit pertenece al almacenamiento, no al ASCII estándar; por tanto, los valores 128–255 no son ASCII.
| Representación | Rango |
|---|---|
| Decimal | 0–127 |
| Hexadecimal | 0x00–0x7F |
| Binario de 7 bits | 0000000–1111111 |
La especificación histórica se relaciona con X3.4-1968 y el conjunto fue documentado para el intercambio en red en el RFC 20: RFC 20.
Controles, espacio y gráficos
Hay 33 posiciones de control (normalmente 0–31 y 127), el espacio en 32 y 94 caracteres gráficos entre 33 y 126. Algunas tablas llaman «imprimibles» a 95 posiciones porque incluyen el espacio; otras reservan «gráfico» para las 94 visibles. El RFC 20 también trata DEL con una consideración distinta de los controles ordinarios.
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- Dígitos
0–9: 48–57. - Mayúsculas
A–Z: 65–90. - Minúsculas
a–z: 97–122.
La mayúscula y la minúscula equivalente se separan por 32 decimal (0x20): A = 65 y a = 97. Esta regularidad sirve para algoritmos ASCII simples, pero no debe aplicarse como regla universal a Unicode.
Tabla de códigos ASCII esenciales
Controles y valores habituales
| Decimal | Hex | Abreviatura | Nombre o uso |
|---|---|---|---|
| 0 | 0x00 |
NUL | Null |
| 1 | 0x01 |
SOH | Start of Heading |
| 2 | 0x02 |
STX | Start of Text |
| 3 | 0x03 |
ETX | End of Text |
| 4 | 0x04 |
EOT | End of Transmission |
| 5 | 0x05 |
ENQ | Enquiry |
| 6 | 0x06 |
ACK | Acknowledge |
| 7 | 0x07 |
BEL | Bell |
| 8 | 0x08 |
BS | Backspace |
| 9 | 0x09 |
HT/TAB | Tabulación horizontal |
| 10 | 0x0A |
LF | Line Feed |
| 11 | 0x0B |
VT | Tabulación vertical |
| 12 | 0x0C |
FF | Form Feed |
| 13 | 0x0D |
CR | Carriage Return |
| 14 | 0x0E |
SO | Shift Out |
| 15 | 0x0F |
SI | Shift In |
| 27 | 0x1B |
ESC | Escape |
| 32 | 0x20 |
SP | Espacio |
| 127 | 0x7F |
DEL | Delete |
Rangos de caracteres gráficos
| Rango decimal | Contenido |
|---|---|
| 32 | Espacio |
| 33–47 | Signos y puntuación |
| 48–57 | Dígitos 0–9 |
| 58–64 | Signos y puntuación |
| 65–90 | Mayúsculas A–Z |
| 91–96 | Signos y puntuación |
| 97–122 | Minúsculas a–z |
| 123–126 | Llaves, barra vertical, virgulilla y otros símbolos |
Cómo leer y convertir un código ASCII
Ejemplos numéricos
| Carácter | Decimal | Hexadecimal | Binario de 7 bits | Byte habitual |
|---|---|---|---|---|
A |
65 | 0x41 |
1000001 |
01000001 |
a |
97 | 0x61 |
1100001 |
01100001 |
0 |
48 | 0x30 |
0110000 |
00110000 |
| Espacio | 32 | 0x20 |
0100000 |
00100000 |
Una palabra completa
Hola equivale a 72, 111, 108 y 97 en decimal; en hexadecimal, 48 6F 6C 61. Cada letra se convierte por separado y la secuencia de bytes conserva el orden original.
¿Para qué se utiliza ASCII?
Programación
Se usa para literales básicos, validación de dígitos, comparaciones, identificadores y escapes como n, r, t y . Un escape es una notación del lenguaje que produce un carácter; n suele producir LF (0x0A), pero el resultado depende del lenguaje y del entorno.
Terminales
CR, LF, ESC, TAB y BEL aparecen en terminales y registros. ASCII aporta caracteres como ESC, pero las secuencias completas usadas por terminales modernos dependen de convenciones como ANSI/ECMA-48 y del emulador.
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Protocolos y archivos técnicos
Cabeceras, comandos, delimitadores, tokens, logs, código fuente y configuraciones simples suelen restringirse al repertorio ASCII para maximizar la interoperabilidad. Muchos protocolos actuales aceptan UTF-8, aunque mantienen una sintaxis estructural basada en caracteres ASCII. IANA separa claramente US-ASCII de codificaciones como ISO-8859-1.
HTML, URL y ASCII art
La referencia HTML A representa A, pero no convierte automáticamente todo el documento en ASCII. Del mismo modo, %20 en una URL es un escape de transporte, no una nueva tabla ASCII. El ASCII art es una composición visual hecha con caracteres; no es un formato de imagen binaria.
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¿ASCII admite tildes, ñ o emojis?
No, el ASCII estándar no los incluye. Tampoco contiene letras griegas, cirílicas, árabes, hebreas o asiáticas, el euro, comillas tipográficas, guiones largos ni emojis. En año, a y o son ASCII, pero ñ no.
Una aplicación que interpreta bytes UTF-8 como ASCII puede producir errores, reemplazos o truncamientos. Para español y otros idiomas, la opción habitual es Unicode codificado como UTF-8: FAQ de Unicode sobre UTF-8.
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Qué significa «ASCII extendido»
Es un término informal para varias codificaciones de 8 bits que conservan 0x00–0x7F y asignan otros caracteres a 0x80–0xFF. Code Page 437, ISO-8859-1 y Windows-1252 no son intercambiables: el mismo byte puede representar caracteres distintos. No existe una única tabla universal de «ASCII extendido».
Comparación
| Aspecto | ASCII | Unicode | UTF-8 |
|---|---|---|---|
| Qué es | Conjunto/codificación histórica | Repertorio y modelo de caracteres | Codificación de Unicode |
| Capacidad | 128 valores | Más de un millón de posiciones posibles | De 1 a 4 bytes por punto de código |
| Tildes, ñ y emojis | No | Sí | Sí |
| Compatibilidad byte a byte | Referencia | No es una codificación por sí solo | Sí, para 0x00–0x7F |
Unicode separa repertorio, puntos de código y codificación. UTF-8 no es «ASCII actualizado»: conserva exactamente los bytes ASCII iniciales y añade representaciones para el resto del repertorio. Consulta el modelo Unicode en Unicode Standard Annex #17.
La palabra «ANSI»
ANSI puede aludir a estándares del American National Standards Institute o, de forma coloquial, a Windows-1252. No identifica por sí sola una codificación concreta; siempre hay que indicar el nombre exacto de la tabla.
Conversión práctica
Python
ord("A") # 65
chr(65) # 'A'
"A".encode("ascii") # b'A'
"ñ".encode("ascii") # UnicodeEncodeErrorord("ñ") devuelve un punto de código Unicode, no un código ASCII. errors="ignore" puede eliminar caracteres no representables, pero pierde información.
JavaScript
"A".charCodeAt(0); // 65
String.fromCharCode(65); // "A"charCodeAt() trabaja con unidades UTF-16; fuera del rango ASCII no debe interpretarse automáticamente como «código ASCII».
Linux o macOS
printf 'Holan' | od -An -t x1
printf 'A' | xxd -g 1La primera orden muestra aproximadamente 48 6f 6c 61 0a. En PowerShell, [int][char]'A' devuelve 65.
Casos que suelen causar errores
LF, CR y CRLF
ASCII define LF (0x0A) y CR (0x0D) como controles distintos. Unix y macOS modernos suelen terminar líneas con LF; Windows suele usar CRLF (0x0D 0x0A). Por eso no es exacto afirmar que «el salto de línea» siempre es el valor 10.
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NUL y cadenas
NUL es el valor cero. C lo usa habitualmente como terminador de cadenas, pero ASCII no obliga a que todas las cadenas de texto terminen en NUL.
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1Clear out junk files and repair common Windows errors2Fix the driver behind crashes, sound loss and screen glitches3Repair Windows errors before they cause bigger problemsEspacio y cadena vacía
Un espacio es un carácter ASCII (32, 0x20); una cadena vacía no contiene ningún carácter. La diferencia importa en validaciones y protocolos.
Normalizar acentos
Transformar acción en accion puede servir para un identificador, pero modifica o elimina información. Es una transliteración o normalización deliberada, no una conversión ASCII reversible.
Qué no define ASCII
- No prescribe tipografía, tamaño, apariencia en pantalla ni resolución de impresión.
- No define por sí solo un documento completo, compresión, detección de errores o protocolo de comunicación.
- No determina el significado de cada símbolo en un lenguaje de programación.
El repertorio indica valores y nombres; el sistema o protocolo decide cómo utilizarlos. El RFC 20 recoge estas limitaciones: RFC 20.
Resumen de errores frecuentes
- «Tiene 256 caracteres»: ASCII estándar tiene 128 posiciones.
- «Es de 8 bits»: es de 7 bits, aunque suele almacenarse en un byte.
- «Incluye la ñ»: no; hace falta otra codificación.
- «ANSI y ASCII son iguales»: ANSI es ambiguo y Windows-1252 es una tabla distinta.
- «Unicode es una codificación»: UTF-8, UTF-16 y UTF-32 son las codificaciones.
- «Cada carácter ocupa un byte»: en ASCII sí es habitual; en UTF-8 pueden ser de uno a cuatro bytes.
Para texto internacional y protocolos modernos, la recomendación de interoperabilidad es utilizar Unicode, normalmente UTF-8; el RFC 5198 trata la normalización de texto internacional: RFC 5198.
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Frequently Asked Questions
¿Cuántas posiciones define ASCII?
ASCII estándar define 128 posiciones, numeradas de 0 a 127.
¿Cuál es el código ASCII de la letra A?
65 en decimal, 0x41 en hexadecimal y 1000001 en binario de 7 bits.
¿Qué codificación conviene para español?
Unicode codificado como UTF-8, porque representa tildes, ñ y otros caracteres sin depender de tablas regionales.
¿Por qué un archivo muestra caracteres extraños?
Suele ocurrir cuando los bytes se interpretan con una codificación distinta de la usada al guardarlos, por ejemplo UTF-8 leído como Windows-1252 o ASCII.
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